Де спостерігаються області зіркоутворення?

Області зіркоутворення у галактиках являють собою газопилові хмари, які з будь-яких причин перебувають у стані гравітаційної нестійкості. Дифузні туманності фрагментуються більш щільні ділянки, які стають ядрами нових об'єктів.

У кожний момент лише мала частина міжзоряного газу бере участь у зіркоутворенні і практично завжди воно відбувається в дисках галактик, в областях зіркоутворення розмірами від десятків до кількох сотень парсек.

Газ і пил розподілені в галактиці нерівномірно, хмарами є хмари, де щільність розсіяної матерії в сотні і тисячі разів вище середньої. Там і народжуються нові зірки, причому народжуються виводками, майже одночасно за галактичним масштабом часу — за лічені мільйони років чи навіть сотні тисяч років.

У міжзоряному середовищі зустрічаються гігантські молекулярні хмари з масою 105-106 M⊙, температурою від 10 до 100 K і концентрацією від 10 до 100 см-3, які стають областями зіркоутворення.