Кого вбиває Леді Макбет Мценського повіту?

Малолітній племінник Федя не заважав коханню Катерини Львівни. Вона вбила Федющоб не ділитися з ним спадком. Шостакович побачив у нарисі Лєскова величезний трагічний потенціал. Він розумів, що героїні опери потрібне співчуття глядача.

Коханці вбивають Зіновія Борисовича, а труп ховають у льоху. Зіновія Борисовича марно розшукують, а Катерина Львівна «живе собі із Сергієм, за вдовим становищем на волі».

Розв'язка історії була, мабуть, ще жорстокішою, ніж її могли уявити наївні англійці: Катерина Львівна топить свою суперницю в річкових водах і тоне разом із нею.

– Селянка, що стала «купецькою дружиною»; у сліпій пристрасті до свого коханця прикажчика Сергія вона вбиває чоловіка і свекра, а потім племінника, потрапляє у в'язницю і на каторгу, відчуває всю гіркоту зради з боку спільника-коханця і у фіналі топить разом із собою у водах крижаної річки свою суперницю Сонет.